John Colter, el multiaventura

John Colter es el arquetipo de aventurero del salvaje Oeste que tanto nos fascinaba en nuestra infancia. Trampero, explorador, guía y comerciante de pieles, nació en 1774. Podría haber pasado a la historia como miembro de la expedición de Lewis y Clark (1804-1806), primera terrestre que, partiendo del este de los Estados Unidos, llegó hasta las costas del Pacífico y regresó. Colter tuvo una destacada participación, como avezado cazador que era, pero también porque contribuyó a encontrar el paso a través de las Montañas Rocosas y estableció los primeros contactos con los miembros de la tribu nez percé, que les proporcionarían valiosos detalles sobre orografía a fin de seguir internándose hacia el oeste.

A la finalización de esta expedición, se adentró en solitario en el invierno de 1807-1808 en la zona que ahora integra el Parque Nacional de Yellowstone, siendo la primera persona de ascendencia europea en hacerlo. Pasó meses solo en zonas vírgenes, en pleno invierno, en zonas donde las temperaturas con frecuencia bajaban de -30º. Su exploración abarcó lo que más tarde se convertiría en el estado de Wyoming.

En 1808, junto a su socio John Potts, fue herido combatiendo a los indios pies negros cuando llevaban a un grupo de indios crows a Fort Raymond. Y al año siguiente ocurrió el episodio por el que se hizo más famoso. Iban remontando en canoa el río Jefferson cuando se encontraron con varios cientos de indios pies negros que les exigían que se acercaran a la ribera. Colter obedeció, y al llegar fue desarmado y desnudado. Potts sin embargo, se negó a ello, disparando a uno de los indios, muriendo después acribillado. Tras un consejo tribal, a Colter se le permitió huir corriendo desnudo, con una pequeña ventaja sobre los jovenes guerreros. Corredor veloz, tras varias millas estaba exhausto, pero con una importante ventaja sobre el grupo, excepto con un guerrero que aún permanecía cerca de él. Decidió enfrentarse, y consiguió arrebatarle su lanza y matarle. Se quedó con la manta del indio y prosiguió su carrera, hasta que llegó al río Madison,  a unos ocho km de su partida, donde pudo esconderse en una madriguera de castores para despistar a sus perseguidores. Salió de su escondite por la noche y durante once días, prosiguió su huida hasta que consiguió llegar al fuerte de un comerciante en el río Little Big Horn. 

En 1810, cuando regresaba de recoger pieles, fue informado del asesinato de dos compañeros por los pies negros. Eso le hizo tomar la decisión de abandonar esa vida y regresar a San Louis a finales de 1810. Allí se casó con una mujer llamada Sallie y se compró una granja en Misuri. En la guerra anglo-estadounidense de 1812, se alistó y luchó con los rangers de Nathan Boone. 

No se sabe muy bien cuando murió ni la causa exacta de su muerte. Algunas fuentes hablan de 1812, y otras de 1813. 

Su peripecia inspiró la película de 1966 del director Cornel Wilde, The Naked Prey (La presa desnuda). Asimismo, muchos lugares en el noroeste de Wyoming se han nombrado en su honor, como Colter Bay en el lago Jackson y el pico Colter en las montañas de Absaroka.  
Fuente: Wikipedia